Дарья Салтыкова, прозванная в народе Салтычихой, стала символом бессмысленной жестокости, поразившей даже её современников. После внезапной кончины супруга Глеба Салтыкова она добровольно затворилась в усадьбе Троицкое, где превратила жизнь своих крепостных в настоящий ад. За годы её бесчеловечного правления жертвами стали более ста беззащитных душ, чьи мучения и смерть оставались безнаказанными до самого разоблачения. Суд лишил её не только дворянского достоинства, но и права носить человеческое имя, предписав именовать "оно", а пожизненное заточение в земляной тюрьме стало закономерным финалом её кровавого пути.
Парадокс Салтычихи заключается в том, что эта женщина, воспитанная в монастырских стенах в духе смирения и благочестия, обладавшая огромным состоянием как одна из богатейших вдов империи, внезапно преобразилась в чудовище. Возможно, внезапная власть над судьбами людей, соединённая с глубокой душевной травмой от потери мужа, пробудила в ней тёмные стороны натуры. Её религиозность странным образом уживалась с садистскими наклонностями, создавая пугающий образ "набожной душегубицы", чьи мотивы до сих пор остаются загадкой для историков и психологов.
